Eindelijk weer wat nieuws vanaf het zuidelijk halfrond....

Hoewel het hier nog steeds heerlijk weer is met temperaturen ruim boven de twintig graden en volop zon is de zomervakantie toch echt voorbij. 

Lily en Isen zijn begonnen in hun nieuwe klassen en dat betekent kennismaken met veel nieuwe kinderen. De school is hier zo groot dat elk jaar meerdere klassen heeft en het beleid is om elk jaar de klassen op te splitsen. Elk jaar dus een nieuwe groep in plaats van acht jaar met dezelfde kinderen. 

Lily heeft tijdens de vakantie nog wel haar verjaardag gevierd met haar vriendinnen uit de vorige klas. Vijf meiden kwamen voor (water)spelletjes, nagels lakken, veel lekker eten, disco en een sleepover. Drukte dus in huis, maar wel heel gezellig en hier met een groot vrijstaand huis geen probleem. 

                                         Zwemmen in Lake Taupo op Lily's verjaardag

                                                        Een verjaardagsskype met Meike in Nederland!

Cleo is weer bezig op de Kindy en ook voor Marieke is het weer volop werken geblazen. 

Op dit moment zijn Karin en Jade uit Nederland bij ons op bezoek en laten we hun zoveel mogelijk van de mooie omgeving hier zien. 

Voor onszelf komt het einde van ons verblijf in Nieuw Zeeland in zicht en tijdens de zomervakantie hebben we weer mooi een paar plekken van onze “to do” list af kunnen vinken. 

                                          Kerstavond op het terras

                                         Isen en Hayley op de cube het water over (Eerste Kerstdag!)

                                                        Lily en Jordan bij de Maori rock carvings

Na kerst gevierd te hebben met etentjes en een boottochtje met vrienden vertrokken we voor een paar dagen naar het strand en de natuur rondom Wanganui. We hadden berekend dat het wel zou lonen (vergeleken met accommodatie huren) om in de uitverkoop een kampeer uitzet te kopen en dus zat de achterbak van de Mercedes volgestouwd met tenten, matjes, slaapzakken en stoeltjes. Een echte kiwi-holiday voor ons dus. Want kamperen is de ultieme vakantie bezigheid van kiwi's. 

De trip naar Wanganui was vooral ook om het kampeerspul uit te testen. En die test slaagde, want na oud en nieuw (dat we met een wat zieke Isen en een prachtig uitzicht op het vuurwerk lekker thuis vierden) vertrokken we voor ruim twee weken naar de East Coast. Dit is een wat vergeten gebied in Nieuw Zeeland, waar weinig mensen wonen. Gisborne is er de grote stad, maar met zo'n 30.000 inwoners stelt dat natuurlijk weinig voor. Verder zijn het vooral nederzettingen langs de kust. Wel heel veel mooie stranden en heel veel mooie natuur. De attractie is de kustweg van zo'n 300 km die je kunt rijden en dat hebben we dan ook gedaan. Op ons gemakje, met diverse stops op campings, waar altijd een mooi strand in de buurt was. Hoewel sommige campings hutje-mutje vol waren (hoogseizoen) was het op de stranden nooit druk. Kiwi's houden er blijkbaar wel van om haring-aan-haring op de camping te staan, maar handdoek-aan-handdoek op het strand dat doen ze dan weer niet zo graag. En hoewel de campings soms dus vol waren en er ook veel jongelui was, viel het op dat het vanaf een uur of tien 's avonds toch echt stil was. Dat was soms wel lastig met een snurkende buurman naast je of een hoestende of huilende Cleo midden in de nacht.

                                          Kampvuurtje bij Mahaerako Bay

                                          Lily doet een radslag op een arm

                                          Marshmellows roosteren!

                                          De enorme pier bij Tolaga Bay

                                          Gisborne, de eeste zonnestralen van de dag!

                                          Vuurtoren op meest oostelijke puntje van Nieuw-Zeeland

                                                                     Afwassen!

Lily heeft zichzelf op lake Waikaremoana geschoold in het kajakken en omdat ze in Taupo al een 4-daagse zeilcursus op een optimist achter de rug had verklaarde ze vol trots dat ze nu al twee boten kon besturen.

                                          York en Isen aan het kayakken

                                          Cleo aan het stuur!

                                          Isen en Lily cruisen lekker verder.

We sloten onze vakantie af in Napier waar we gebruik maakten van de gastvrijheid van Mathijs en Marieke, die ook al eens in Taupo bij ons op bezoek waren geweest. De dames stortten zich als grote zussen op de zorg voor hun zoontje van twee en we hebben verder Napier wat beter verkent, nu dus met locale gidsen.

                                                       Gezellig ontbijten!

                                          Uitzicht vanaf Bluff Hill op Napier Harbour

                                                        Fietsen en daarna wijnproeven in de buurt van Napier

Nadeel van de vakantie was wel dat het hardlopen op een laag pitje is komen te staan. We hebben dit enigszins op weten te vangen door er een familie aangelegenheid van te maken. In de bergen hebben we meegerend en gelopen bij het Chateau Tongariro. Marieke, Lily en Isen hebben 6,5 km gerend en ik heb gelopen met Cleo op de rug. 

In Taupo doen de meiden nu mee met de lopen die om de twee weken georganiseerd worden. Lily houdt het bij de kids-dash (1500 m) en ook Cleo heeft die samen met mij al een keer afgelegd. Isen lijkt de smaak echt te pakken te hebben en heeft samen met Marieke afgelopen keer de 5 km gerend.

Ook op school zijn de meiden weer hard aan het sporten. Voor Isen is het dagelijks zwemmen in het schoolzwembad en Lily heeft woensdag gerend en gezwommen in de school-triatlon. Verder is Lily aan het oefenen met kajakken in het meer, want in Maart gaat ze op een heus kamp met school waar dus ook gekajakt gaat worden.

Marieke en ik hebben zelfs de beroemde Tongariro crossing kunnen doen (19,4 km door de bergen) toen we oppas geregeld hadden voor de meiden.

We hadden de smaak te pakken met de bergwandelingen en zijn met de meiden en vrienden nog een nachtje in een berghut gaan slapen. Zelfs Cleo liep zonder mokken de twee uur berg-op-berg-af naar de hut!

                                         Even uitrusten onderweg

                                         Lekker slapen in de hut

Nu hebben we dan bezoek en gaan we de komende weken nog meer mooie dingen bekijken!

Een jaar later.....

Over een paar dagen zijn we al een jaar in Nieuw Zeeland....

Wat een prachtig jaar was het!

Wat hebben we een geweldige mensen ontmoet, leuke vrienden gemaakt, lieve juffen op school gehad, veel Engels (en rekenen!) op school geleerd, hardgelopen, piano leren spelen, heerlijk op de kindy gespeeld, prachtige tripjes gemaakt in het hoge noorden en diepe zuiden van Nieuw Zeeland, vaak geskyped met familie en vrienden in Nederland, veel brieven en pakketjes mogen ontvangen en uiteraard gewerkt!

Vorig weekend hadden we al een kerstfeestje van de huisartsenpraktijk waar ik werk. S middags spelletjes op de golfbaan met de kinderen en 's avonds eten en muziek voor de volwassenen. Gelukkig hebben we een lieve oppas gevonden en konden we de dames met een gerust hart achterlaten terwijl ons na een heerlijk diner uitleefden op de dansvloer!

Voor mij was het een behoorlijk lange dag want s morgens was ik al om 6.15u aanwezig bij de start van de halve IronMan (triatlon) waaraan ik met een team van mijn deel zou nemen. Ik zou het hardloopdeel (halve marathon, 21 km) voor mijn rekening nemen. Ik hoefde zelf pas om ca. 10u te starten als mijn zwem- en fietscollegae binnen waren, maar het was toch heel mooi om de start te zien, al die zwemmers in het water! Mijn eigen tijd op de halve marathon heb ik toch maar mooi met vier minuten verbeterd tov vorige keer!

Een van de dingen die we hier allemaal geleerd hebben is pianospelen! Zowel Lily en Isen als York en ik hebben ons eerste concert al achter de rug (gelukkig mocht je bij het volwassenen concert alleen komen luisteren als jezelf ook een stuk speelde) en ook de eerst theorie-examens zijn behaald. Via lieve vrienden staat in ons huis in Grave inmiddels ook een (tweedehands) piano, dank daarvoor Elke!

Ook bij gymnastics (turnen) zijn Lily en Isen enorm actief en zij kunnen hun lichaam in bochten wringen waar ik al pijn van krijg als ik ernaar kijk. Twee weken geleden mochten we naar demonstraties van alle gymnasten kijken in de turnhal en dat was erg indrukwekkend! Een van de beste jonge mannelijk gymnasten van Nieuw Zeeland komt gewoon uit ons eigen Taupo!

Gelukkig hebben Sint en KiwiPiet ons hier niet overgeslagen! Enkele keren hebben we onze schoen kunnen zetten en gelukkig wist KiwiPiet die te vinden en er iets lekkers in te stoppen. Op vrijdag 5 december stond er 's avonds na een bons op het raam opeens een grote zak met cadeautjes voor de deur!

De dag erna kregen we eindelijk onze eerste Nederlands/Belgische gasten. Collega-dokter Matthijs woont sinds een paar weken met vrouw en kind op zo'n twee uur rijden van ons af en aangezien KiwiPiet per abuis ook bij hen een paar cadeautjes voor onze meiden achter had gelaten moesten ze natuurlijk even langskomen. Waren ze mooi op tijd voor de Taupo Christmas Parade! Een bonte stoet wagens waarvanaf men met snoepjes gooide!

Dat was een traktatie!

De dag sloten we af met de eerste barbecue van die seizoen, gevolgd door verstoppertje spelen en een waterpistolengevecht! (Dank daarvoor, Sinterklaasje!).

Ook op school heeft Isen haar pietenpakje geshowd. York en ik hebben verteld over Sinterklaas en daarna met de kinderen echte Nederlandse appelflapjes gebakken! Terwijl die in de oven stonden hebben we met Isen's klas ook nog oud-Hollands koekhappen laten beleven met echte ontbijtkoek!!

Tijdens de laatste dagen op school waren er kerstlunches en een picknick aan het meer. Isen kon zich heerlijk uitleven met haar vriendinnen in het zand!

Afgelopen weekend leek de zomer echt te zijn gekomen en te blijven en gingen we dan ook maar eens een dagje naar het strand. Het werd Mount Maunganui aan de Bay of Plenty en we hebben er (ondanks een beetje bewolking) een heerlijke wandeling rond de Mount gemaakt en gespeeld op het strand. De dames vonden de zee nog een beetje te koud (ja, want die zijn heerlijk warme hotpools gewend! Dat zal straks heel erg wennen zijn in de koude Nederlandse zwembaden.....).

Op het moment is het schooljaar voorbij en is de zomervakantie begonnen. De afgelopen dagen was het ook echt zomerweer en wij hopen dan ook op een zonnige en warme kerst!

Ik moet nog een aantal dagen werken en Lily begint meteen goed met een 'learn to sail' cursus! Altijd handig een extra vaardigheid erbij!

En uiteraard komt de Kerst eraan. Het kost mij wel wat moeite om in de kerstsfeer te geraken als het zonnetje schijnt ne het buiten 23-24 graden is (hoewel ik begrijp dat het in Nederland ook boven de 10 graden is!). Er worden kerstliedjes gespeeld in de winkels en tijdens de laatste schoolassembly voor de zomervakantie werden er kerstliedjes gezongen er stond een grote kerstboom bij `isen in de klas en we zijn bij het kerstconcert van de Great Lake Big Band geweest!

Lily's juf heeft samen met haar man drie minatuur kerstdorpjes ingericht bij hen in de tuin en dat zijn we natuurlijk op een avond gaan bekijken!

Wij wensen iedereen alvast een geweldige kerst en een fantastisch 2015!

Taranaki

Het is al weer een tijd geleden sinds de laatste blog, dus de hoogste tijd voor een update. We hebben  weer de nodige uitstapjes gemaakt. 

Na onze vakantie op het Zuidereiland stond er voor Lily in de eerste schoolweek alweer een uitje op het programma. Haar jaargroep (5 klassen, ca. 150 kinderen) ging naar Warakei toe, een plek waar Maori cultuur gecombineerd wordt met geothermische activiteit. Ik had de eer om als een van de begeleiders mee te gaan. Met drie bussen reden we naar Warakei toe, zo'n 20 minuutjes ten noorden van Taupo. De kinderen moesten zich in rijen opstellen voor de ingang (en deden dat keurig!). Toen kwam er een meneer in traditionele Maori outfit vertellen wat er allemaal zou gaan gebeuren en hoe we ons moesten gedragen in een Maori dorp. We werden op traditionele wijze welkom geheten, kregen een rondleiding en sloten af met zang, dans en een hangi (maori-bbq). Voor zowel de kinderen als voor mij als begeleider was het een hartstikke leuke dag. Nog nooit heb ik het als begeleider zo makkelijk gehad. Wat luisteren die kinderen hier goed naar hun gids en naar hun juf zeg!

Een paar dagen later hadden we feest! Isen werd zes jaar! De zondag van haar verjaardag vierden we dat met cadeaus, taart, nog meer taart bij “the French Cafe” (daar mochten we op kosten van opa Berry onszelf trakteren) en daarna bouwden we de woonkamer om tot bioscoop voor de film “walking with dinosaurs”.

 En dat was pas het begin van Isen's feestweek. Maandag werden er muffins uitgedeeld op school en donderdag kwamen haar vriendinnen langs voor het kinderfeestje. Knutselen, schminken, Oudhollandse spelletjes en pizza eten bij “Frozen” resulteerden in een knalfuif!

Daarna volgde een korte vakantie naar Mount Taranaki in het labour-day weekend. Een landelijke vrije dag op maandag (soort dag van de arbeid). Mount Taranaki is een vulkaan die eenzaam en alleen in het westen van het Noordereiland ligt. Het land om de vulkaan heen is vrij vlak en dat geeft de vulkaan, die als het ware uit het niets omhoog komt, een extra imponerende uitstraling. We zijn via de “forgotten world highway” naar Taranaki toe gereden. Dit is een weg van 150 km, door prachtige natuur en over bergen. Mooie uitzichten en enkele huisjes langs de weg die het woord gehucht nog niet waard zijn. Zelfs nog een stuk gravel-weg. Op een highway dus! De weg op zich is een belevenis en inclusief alle stops en wandelingen onderweg (naar een waterval bijv.) doe je er wel een aantal uur over. We overnachtten in een karakteristiek huisje langs deze route. 

Mount Taranaki zelf moest naturlijk (deels) ook beklommen worden en dat hebben we dan ook gedaan. Een mooie wandeling waar we nog een aantal keer een riviertje over moesten steken ook! 

                                                                         De top van Mt Taranaki zit helaas in de wolken.....

De tweede scenic route in deze regio (de surf highway) hebben we ook gereden. Deze gaat langs de kust, waar je kunt stopen bij diverse surf-stranden. Niet echt aan ons besteed, maar we hebben wel lekker gepicknickt aan de voet van een vuurtoren. 

De route eindigde in New-Plymouth en daar hebben we nog een gigantisch hoge rots bedwongen. Bovenop genoten we van het uitzicht, maar bedachten Marieke en ik dat we Cleo en Isen waarschijnlijk beneden hadden gelaten als we geweten hadden hoe moeilijk de klim was.

Op de laatste dag van ons tripje was het slecht weer. In Inglewood bezochten we het speelgoedmuseum en lunchten we, waarna we weer retour Taupo reden. 

Wat doe je in het weekend in Taupo als het mooi weer lijkt te gaan worden? Dan besluit je te gaan kamperen! Met de familie van Lily's vriendin Lilja hadden we het er al eens over gehad en nu was dus het perfecte moment. Via via konden we wat kampeergerei bij elkaar scharrelen en zaterdagmiddag reden we naar een bos zo'n 40 minuten verderop. De kampeerplek was primitief (alleen een toilet), maar heerlijk in de vrije natuur. Terwijl de ouders het kamp opmaakten speelden de kinderen (onze 3 dames, Lilja en haar broertje) lekker in het bos. Na het eten en nog een wijntje voor de volwassenen volgde een beter dan verwachte nacht. Het vooruitzicht om na lange tijd weer op een matje te moeten gaan slapen deed mij wat huiveren, maar het viel dus alleszins mee. Om de toch ietwat stijve ruggen weer los te krijgen maakten we de volgende ochtend een flinke boswandeling.

Op sportief vlak gaat het ook nog steeds goed. Cleo en Isen gaan alletwee naar zwemles. Lily en Isen gymmen nog elke week en Marieke en ik proberen onze kilometertjes rennen op peil te houden. Ik heb recent mijn eerste officiële 14 km gerend. Nog geen marathon, zoals Marieke, maar ik moet ergens beginnen. Lily en Isen zijn ondertussen ook aan het trainen. Het plan is om straks als gezin 6,5 km te gaan lopen/rennen door het Tongariro national park (onze bergen zeg maar).

Tot slot zijn we dit weekend flink aan het sponsoren geweest. Vrijdag was er op de school van Lily en Isen het Twilight gala. Op school was van alles te doen, eten kopen etc... en daarvoor hadden de dames natuurlijk geld nodig. Gisteren hadden we de summer fair van Cleo's kindy en dat was hetzelfde idee in kleinere opzet. Weer de nodige dollars erdoorheen. Wij armer, de dames veel snoep en prullaria rijker. Vandaag moesten we bij gebrek aan speelgoedboekjes nog even de stad in om verlanglijstjes samen te stellen. De dames volgen het Sinterklaasjournaal trouw en zijn ervan overtuigd dat opa-Piet naar Nieuw Zeeland toe komt!